A cidade de San Pedro é a base para conhecer toda a região do Deserto do Atacama. De lá partem os passeios para as principais atrações turísticas. Mesmo sendo uma pessoa totalmente pró-"faça você mesmo" em viagens, acho que a melhor forma de conhecer o Atacama é contratando passeios com agências da região. Não ter que se preocupar com o carro, navegação (acredite, localizar-se pode ser bem difícil num deserto) te deixa livre pra curtir a paisagem, que é o ponto alto do deserto.

Não recomendo contratar os passeios com antecedência. A principal rua do vilarejo de San Pedro, a Caracoles, concentra a maioria das agências. É só andar um pouco, fazer algumas cotações e decidir. Dá pra conseguir bons descontos pechinchando na hora e contratando mais de um passeio na mesma agência. Existe um conjunto de passeios "básicos" e indispensáveis que todas elas oferecem (e eles não ser tornaram básicos à toa, né?), mas algumas agências oferecem serviços diferentes, como passeios a cavalo, sandboard, trekkings a vulcões, etc.

Como organizar os passeios

Existem passeios de dia todo, que saem pela manhã, por volta das 7h e voltam às 17h, e passeios de meio turno, que podem sair de manhã ou à tarde. Dá para organizar mais de um passeio de meio turno no mesmo dia. Não fica tão cansativo porque os passeios da manhã chegam por volta de 12h ou 14h e os da tarde costumam sair por volta das 15h ou 16h. Dá tempo de comer com calma e até tomar um cafezinho e descansar. Dá para combinar passeios como Geiser del Tatio/ Lagunas Altiplánicas/ Valle del Arcoíris + Puritama/ Cejar/ Valle de la Luna.
Da lista de passeios abaixo, os mais populares são Piedras Rojas, Gêiser del Tatio, Lagunas Altiplánicas, Laguna Cejar, Valle de la Luna. Salar de Tara e Valle del Arcoíris são menos conhecidos, mas nem por isso menos interessantes (eu AMEI o Salar de Tara!). Depois vou escrever um pouco sobre cada passeio.

Fui em todos, menos nas Termas de Puritama (que são piscinas naturais para banho), porque confundimos o horário de saída.

Salar de Tara foi o passeio mais cansativo. A distância e a (falta de) estrada cansam a gente um bocado. Mas a paisagem vale cada solavanco do caminho.

Passeios de dia todo

Piedras Rojas
7h às 17h
Atrações: Laguma Chaxa Socaire; Laguna Miscanti Meñique; Aguas Calientes; Piedras Rojas

Salar de Tara
8h às 17h
Atrações: Salar de Pujsa - Laguna Diamante; Monjes de la Pakana - Puertas del Sol; Catedrales de Tara; Salar de Tara

Passeio de meio turno - manhã

Gêiser del Tatio
4h às 12h30
Atrações: Campo Geotérmico; Valle de Machuca; Pueblo de Machuca

Lagunas Altiplánicas 
7h às 14h
Atrações: Laguna Chaxa, Socayre, Laguna Miscanti Meñique, Toconao, Quebrada de Jere

Valle del Arcoíris
8h às 14h
Atrações: Petroglifos; Matancilla; Valle del Arcoíris

Apesar de ser um passeio de meio período, a ida ao Gêiser cansa bastante por causa do horário de saída e do frio. Vale combinar com um passeio mais tranquilo (como o Termas de Puritama) ou separar a tarde para ficar em San Pedro.

Passeios de meio turno - tarde

Laguna Cejar
15h às 19h
Atrações: Laguna Salada; Ojos del Salar; Laguna Tebinquiche

Valle de La Luna
15h às 19h
Atrações: Valle de la Muerte, Mirador de Cari, Valle de la Luna

Termas de Puritama
14h às 18h
Atrações: Termas de Puritama

Organizamos os passeios da seguinte forma:

A agência

Contratamos todos os passeios com a Lickan Antay. Já tinha lido coisas boas sobre a agência pela internet, principalmente com relação aos preços, mas foi sem querer que, passando pela frente dela, o vendedor brasileiro nos abordou. Conversa vai, conversa vem, descobri que ele era de FEIRA DE SANTANA, que fica a 16 km da GLORIOSA São Gonçalo dos Campos, cidade no interior da Bahia onde nasci e me criei. Bom, aí tive que comprar os passeios com ele, né? :-)

Fiquei satisfeita com a agência, mas em geral, tínhamos os carros mais velhinhos de todos os grupos e os lanches mais pobrinhos... Hehehehe. Mas, por outro lado, gostei dos guias, os preços são imbatíveis e eles fazem ótimos descontos!

A roupa ideal para o Atacama: calça bailarina de lycra + tênis + camiseta de manga longa fresquinha + boné + óculos escuro.

No Atacama, o esquema de se vestir em camadas é essencial. A base ideal, na minha opinião, é o combo legging/calça bailarina com camiseta de manga longa de algodão ou daqueles materiais esportivos. Nos pés, tênis ou bota de caminhada. A partir dessa base, você vai construindo as camadas, para enfrentar os momentos mais frios. Por cima da camiseta de manga longa, um fleece para aquecer e, por cima do fleece, uma jaqueta corta vento. O tempo foi esquentando? Tira a jaqueta ou tira o fleece e mantém a jaqueta (o que fiz muito lá, já que, apesar do sol, tem muito vento frio).

Um dia no Atacama e o esquema de camadas na vida real: você começa morrendo de frio, com camiseta de manga longa + fleece + jaqueta com capuz e vai tirando as camadas à medida que o tempo vai esquentando.

Mesmo nas horas mais quentes do dia, achei tranquilo ficar de camiseta de manga longa, porque sempre tem um ventinho fresco e a camiseta ainda protege as costas e braços do sol (muito importante na altitude!). O importante é que ela seja feita de um material fresquinho e natural, como o algodão, ou próprio para esporte, como o dry fit.

Camiseta de algodão e boné são essenciais.

Caso você seja um viajante recorrente, pode valer a pena comprar o combo fleece + jaqueta corta vento, que eles chamam de jaqueta 3 em 1 (já que dá para usar só o fleece, só a corta vento ou os dois juntos). Acabei pegando emprestado, mas só porque não me organizei para comprar na internet com a antecedência necessária e aqui em Brasília os preços desse tipo de artigo são absurdos. Nas minhas pesquisas, encontrei bons produtos e os melhores preços na loja online da Decathlon. Dá para comprar os dois produtos separados também (só o fleece ou só a corta vento), mas a jaqueta 3 em 1 acaba tendo um preço melhor, além das partes se encaixarem perfeitamente.

Não conhecia o produto, mas usei nessa viagem e adorei a praticidade e a versatilidade. Me senti sempre confortável em todas as situações, de -9º a 27º!

Jaqueta 3 em 1 modelo Forclaz da Quechua. Achei aqui.

Jaquela 3 em 1 Modul Arpenaz da Quechua. Achei aqui.

Um dos passeios, para visitar os Gêisers del Tatio, sai às 4 da matina e sobe a 4.321 metros de altitude. Pegamos -9°, e pode ser ainda pior no inverno. Assim, é preciso levar também um gorro e cachecol de lã bem quentinho, luvas, uma calça segunda pele de lã e meias grossas. No meu caso, como levei apenas um tênis normal, desses de caminhada e corrida, senti muito frio nos dedos (doeu muito!), já que o tênis é daquele material "furadinho", sabe?. Mas foi suportável (e não me faria levar outro sapato só para essa ocasião). De qualquer forma, à medida que o sol saiu, as temperaturas subiram e já ficou beeeem mais confortável do que os -9° iniciais.

No passeio aos Gêisers, é preciso caprichar nas camadas, porque as temperaturas são baixíssimas.

A minha mala para o Atacama e Santiago:

A minha mala, que foi uma daquelas que não precisa despachar, para 10 dias no Chile.

O que eu levei:

O orgulho de viajar leve: tudo isso coube numa mala de tamanho P, que não precisa despachar :-)

O Atacama é o deserto mais árido DO MUNDO. Os guias disseram que são, mais ou menos, umas 2 horas de chuva por ano. Apesar disso, as águas das chuvas nas montanhas do Altiplano e do degelo da neve permitem a existência de vida, com plantas, animais e até flores no deserto.

O resultado é uma paisagem impressionante, árida, lunar - parece que estamos em outro planeta. Mas é incrível perceber também como, apesar das condições tão adversas, o deserto está cheio de vida: são pequenas plantas, cactus, animais miúdos e grandes, lagos de cores vivas com pássaros e aves marinhas ao seu redor. Confesso que não imaginava que o Atacama seria tão seco e, ao mesmo tempo, tão vivo!

Olha quantas cores o deserto pode ter!

Passei cinco dias por lá, em outubro. O ponto de partida para os passeios da região é o vilarejo de San Pedro de Atacama, que fica num pequeno oásis. É uma vila simples e pequetita, com ruas de areia, mas com todos os serviços turísticos necessários: transporte, restaurantes, lojinhas, empresas de turismo, hotéis, pousadas e albergues.

Essa é a rua Caracoles, onde estão todos os principais serviços da vila.

San Pedro de Atacama

Como chegar?

A melhor forma é pegar um avião de Santiago até Calama, que fica a uns 100 km de San Pedro de Atacama. O jeito mais cômodo de ir de Calama até San Pedro é de transfer. Vi duas empresas com funcionários lá mesmo no aeroporto, oferecendo o serviço. Para os mais econômicos, dá para ir até o centro da cidade de Calama e pegar um ônibus até San Pedro. Rafael, do blog Seu Mochilão, conta como ir de ônibus aqui.

Fomos do aeroporto de Calama para San Pedro com o transfer Licancabur, dá para reservar online no site.

Melhor época para ir?

Bom, com esse índice pluviométrico, o Atacama é destino para o ano todo. Nos meses de inverno, a temperatura pode cair muito. Isso pode ser mais chato principalmente naqueles passeios que saem muito cedo (como o Gêiser del Tatio) ou à noite (como o Passeio Astronômico). Os friorentos devem evitar. O chamado "inverno altiplânico", entre janeiro e fevereiro, é que traz as escassas chuvas da região. Pode ser uma época de céu mais nublado e cinza.

O azul do céu é sempre impressionante por lá. Vila de Machuca.

Quanto tempo ficar?

Quatro dias são suficientes para fazer os principais passeios da região, casando alguns passeios de meio turno (passeio manhã + passeio final de tarde). Um dia a mais pode ser legal para descansar, passear na cidade, e fazer os passeios com mais calma. Se você quiser fazer algum trekking em vulcão, adicione mais tempo.

O Salar de Atacama impressiona. Passeio imperdível!

Precisa ser aventuroso (ou estar em forma) para ir ao Atacama?

Olha, não precisa.Nos passeios mais "clássicos", o transporte te deixa próximo das atrações - não tem grandes andanças, nem muito esforço. Claro que, se você quiser, pode ter mais aventura com alguns passeios: dá para fazer trekking nos vulcões, surfar na areia, andar à cavalo, etc-etc. Mas, no geral, o esquema é mais contemplativo e tranquilo nos passeios. Se você é preguiçoso, pode ir sem medo.

O cansativo, na minha opinião, é ter de acordar sempre muito cedo para pegar os passeios [gente, preguiiiça de acordar cedo assim nas férias].

O que levar?

Atacama é um deserto, então hidratação é coisa super importante por lá. Além da secura, estamos mais expostos à radiação solar na altitude.Protetor solar, óculos escuros, hidratante, boné/ chapéu e protetor labial são indispensáveis! Acredite em mim. Para os que sofrem mais com tempo seco, colírio para os olhos e soro para o nariz pode ser bom. Com relação à roupa, vou fazer um post específico sobre isso, porque fiquei meio perdida na hora de fazer a mala quando fui.

Gêiser del Tatio, mais um passeio imperdível no Atacama.